भारतीय महिला क्रिकेट टीम की पूर्व कप्तान मिताली राज (Mithali Raj) को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ महिला खिलाड़ियों में से एक माना जाता है. अंतराष्ट्रीय क्रिकेट की दुनिया में भारतीय महिला टीम की तस्वीर को पुरी तरह से बदल देने वाली यह बल्लेबाज, आज अपना 40वां जन्मदिन मना रहीं हैं. इस मौके पर भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) के कई बड़े अधिकारियों ने सोशल मीडिया के माध्यम से मिताली को जन्मदिन की बधाई दी.
भारतीय महिला क्रिकेट टीम की पूर्व कप्तान, मिताली दोराई राज का जन्म 3 दिसंबर, 1982 को राजस्थान के जोधपुर में हुआ था. बचपन में जहाँ मिताली एक क्लासिकल डांसर बनने का सपना देखती थीं, वहीं उनके पिता अपनी बेटी को क्रिकेटर बनाना चाहते थे. 10 साल की उम्र में हाथ में बल्ला थामने वाली मिताली ने साल 1999 में अंतराष्ट्रीय क्रिकेट में अपना पहला कदम रखा. अपने पहले मैच में उन्होंने आयरलैंड (Ireland) के खिलाफ़ 114 रन की धमाकेदार पारी खेली. वहीं साल 2004 में वह भारतीय महिला क्रिकेट टीम की कप्तान बन गईं.
गौरतलब है, कि मिताली राज का क्रिकेट का सफर कभी भी आसान नहीं रहा. जब वह पहली बार महिला टीम का हिस्सा बनी थीं, तब भारतीय महिला क्रिकेट का स्तर काफ़ी नीचा था. साथ ही उनके लिए अपने सह खिलाड़ियों के साथ घुल पाना भी काफ़ी मुश्किल लग रहा था. लेकिन किसे पता था, कि 22 साल की उम्र में टीम की कप्तान बनने वाली मिताली ही, भारतीय महिला क्रिकेट का एक नया अध्याय लिखेंगी. महिला क्रिकेटर के तौर पर एक दिवसीय (ODI) मैचों में, सर्वाधिक रन बनाने का रिकॉर्ड आज भी इसी भारतीय बल्लेबाज के नाम है. मिताली ने अपने एक दिवसीय करियर में कुल 7391 रन बनाए हैं, जिस कारण उन्हें ‘लेडी तेंडुलकर’ के नाम से भी जाना गया.
आपकी जानकारी के लिए बता दें, कि मिताली राज टी20 (T20) के इतिहास में भी सबसे तेज 2000 रन बनाने वाली दूसरी महिला क्रिकेटर हैं. उनकी कप्तानी में ही महिला क्रिकेट टीम ने साल 2004 और 2006 का एशिया कप (Asia Cup) भी जीता था. मिताली को क्रिकेट में अपने अतुलनीय योगदान के लिए खेल रत्न (Khel Ratna), पद्मश्री (Padma Shri) और अर्जुन अवॉर्ड (Arjuna Award) से भी सम्मानित किया गया है. वहीं हाल ही में उनपर बनी एक बायोपिक भी रिलीज़ हुई थी, जिसमें मिताली का किरदार अभिनेत्री तापसी पन्नू (Taapsee Pannu) ने निभाया था.
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